天将亮未亮之际,石胆上马继续行程。山里土色浅白,曲径中央略为拱起,沿路丛丛兰草堆栈两旁。清早鸟鸣啁啁,草叶透露芬芳,环境分外幽静。

深林中树高草长,石胆初来乍到不见人迹,骑着骑着辗转遇到一只淡褐色带雪白斑点的小梅花鹿,文静乖巧走走停停穿梭在松木间。石胆的目光随小梅花鹿来到两株粗干当中,赫然发现一座低矮简陋的小小木屋。木屋的水平屋顶和扁长墙面全由半剖的圆木排列拼成,侧面开了个方洞,以木棍朝外支出一片木板为窗,正面的小门洞开,内里阴暗。此地气候宜人,显然没什么毒蛇猛兽,葱葱郁郁林木背衬下的小木屋静立山中,无甚坚固壁垒,与大自然融融洽洽,浑然一体。

林叶间透下泛蓝晨光,小屋旁一块平坦大石上放了一尾肥鱼。肥鱼背上长了虎斑样儿横列的一道道深灰锯齿花纹,鱼身系浅灰与透明交错,鱼腹则一片蜡白。可怜它两眼无神,虚弱无力张着大嘴,就这么平躺着等候宰割。见食材料理到一半,石胆知他要找的人就在附近,不会走远,遂以小木屋为据点四处兜了兜,找寻明月老人他干儿子的身影。

屋后松林中「悉悉窣窣」有动静,披了薄霜残露的绿草给踏得凌乱不堪。明月老人他干儿子戴了顶垮垮的宽沿软皮红帽儿,穿了件满是补靪的土布衫,手里倒举着树枝扎成的一把扫帚,把柄末端接了一截长木棍,正朝树上杵松果。

石胆骑到他身边儿打了个招呼,可为了安全起见未报姓名,只不很流利地操着从小明月老人逐一教会他的数个主要语言之一、也是西域这一带几大部族为着互通有无、彼此联系所共享的「咆山语」说,「早啊!你干爹跟你说好!」

干儿子转过头来,吓了石胆一跳。矮小的他长手短脚,黑发卷曲,浓眉芜杂,印堂发炎似地红红一抹,丰唇发青,阔嘴微张,听石胆招呼,瞪大了小眼,惊奇不已瞟向这方。

由于忍霜舅舅老早委托修女前来知会过他,干儿子已知来者何人,于是仅不置可否「嗯」了一声,没太答腔。嗯的同时右手捧着几个小巧玲珑的鸟蛋,左手仍固执地朝树上杵,可一个松果也构不着。于是他生起闷气,十分阿地说,「搞什么嘛!可怜巴巴几个松果,藏得那么高,谁稀罕!不吃总可以吧!」说毕,撂下来客就往前屋去。马背上的石胆忙抽出他手中的扫帚,左右拨了几回,落下满地松果。但是干儿子已开步,拉不下脸回来拿,只好假装不屑一顾地走了。

石胆见他下不了台,就下马捡起满地松果,兜在缠腰的宽布巾里,牵马跟到小木屋前方给他送去。脾气古怪的干儿子已进屋,正气急败坏岔开两腿,颓坐床尾,挨着矮小的长木几吃上饭。今儿情绪差,懒得举手端饭,索性把大鼻阔嘴直接贴上案头去就盘子,就这么习气邋遢、吃相难看地混日子过。石胆个儿高,弯身也走不进小木屋,只好很随和地蹲跪门外,跟他屋里屋外搭着话。

「下头那黑木寮,什么人住着呢?」石胆问道。

「是个书生,汉族人。早搬走啦!那木寮早废掉啦!」干儿子边吃边说。

「书生?一个书生来这么深的山上,能有什么发展呢?」石胆又问。

「没搞头啦。他先说要修道,后又要成仙,搞了半天老婆没娶着,平白生了个女儿。多出一张嘴来,生活成问题,到市集卖字画、换钱花,画得鳖脚又没人买。东摸摸西摸摸,转业转去大半生。好了吧,现在做个算命仙讨生活,没搞头啦。」

石胆当八卦听听,没放在心上,换了个话题问道,「你生活还好么?」

干儿子说,「还行吧。」

「一个人在这儿住久了,有讲话对象么?」石胆关心道。

生鱼、生鸟蛋囫囵下肚之后,干儿子揑着啃到只剩两口的鱼尾走出小木屋,这才正眼瞧了瞧石胆,无所谓地说,「我认干爹以前,成天闷在山里没事儿干,饿了就到市集讨饭,讨了二十几年也没个人说话。光给人踢呀赶的就去掉大半天,三天两头得受一次活罪,有谁理我?有谁管过我死活?

多亏认识了干爹,他可怜我,派给我一件差事儿做,做成了又教我到山涧里叉鱼当饭吃。这辈子从来没人理过我,只有干爹一个人当我是人。这就行了,说话又不能当饭吃,谁稀罕!」

他的苦,只有他自个儿懂得,石胆仅能点点头表示同意。可石胆没接腔,干儿子反纳闷道,「欸,喂,你怎不问干爹派给我什么差事儿啊?」

石胆见他讲话粗率,不禁苦笑说,「不就攀岩送口信儿么?」

干儿子说,「喔,你知道啦?」

石胆回道,「知道啊!就是知道才来拜托你的。」说毕就恳切请托干儿子攀岩绕道专程跑一趟,替他们求救兵、找掩护,代为打点出山必经之路。干儿子听了石胆的需要之后,建议他们一伙人为了安全起见,前往更高处山巅借居书生现住的家,等候干儿子进一步通报。干儿子随即出发下山,到莫非市集去找书生,叫他速速返家,接应贵客。
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